辣椒，学名 Capsicum annuum L.，是茄科辣椒属一年生草本植物，与青椒同属但核心差异在于辣椒素含量（通常每 100 克含 0.1%-2%，部分特辣品种可达 3% 以上），正是这种成分赋予其辛辣口感。植株高 40-150 厘米，茎秆多分枝，叶片卵形，花呈白色或淡紫色，果实为浆果，形状、大小、颜色因品种而异，成熟过程中常从绿色转为红色、黄色、橙色等，种子扁平呈淡黄色，附着于果实内部的白色筋膜上（筋膜与种子是辣度主要来源）。
按辣度与用途的品种分类
辣椒品种繁多，全球已知品种超 500 种，按辣度（以斯科维尔指数 SHU 为衡量标准）可分为四大类，日常饮食中常见的有：
甜椒类（0-100 SHU）：辣度极低，果肉厚、口感甜脆，如灯笼椒、彩椒，虽归为辣椒属，但常作蔬菜食用（即此前介绍的青椒核心品类）；
微辣类（100-2000 SHU）：辣度温和，香气浓郁，适合大众口味，代表品种有二荆条（四川特产，SHU 约 1500，常用于熬制红油）、牛角椒（SHU 约 800，适合炒菜、做馅）；
中辣类（2000-15000 SHU）：辣感明显，兼具风味与刺激性，如小米辣（SHU 约 5000-8000，云南、四川常见，多用于凉拌、蘸水）、线椒（SHU 约 3000-5000，细长质脆，适合炒肉、腌制）；
特辣类（15000 SHU 以上）：辣度强烈，多作调味或特色食用，如朝天椒（SHU 约 15000-30000，鲜红小巧，常晒干磨粉）、卡罗莱纳死神（SHU 超 200 万，世界最辣品种之一，极少直接食用）。
产地与食用历史
辣椒原产于中南美洲的墨西哥、危地马拉等地，早在公元前 7000 年，当地印第安人就已开始种植食用。15 世纪末，随着哥伦布发现美洲，辣椒被带回欧洲，16 世纪中期经葡萄牙、西班牙殖民者传入中国（先在西南地区落地，因气候适配快速普及），如今已成为中国饮食文化的重要组成部分 —— 四川、湖南、贵州、云南等地是主要产区，其中四川郫县的辣椒种植面积超 10 万亩，年产干辣椒数万吨，支撑起 “川菜辣文化” 的食材基础。
辣椒的营养价值 —— 辣味之外的 “营养宝藏”
辣椒虽以 “辣” 为标签，却是低热量、高营养的食材，每 100 克新鲜辣椒（以中辣品种为例）热量仅约 30 千卡，营养成分既包含青椒的共性优势，更有辣椒素带来的独特价值：
特色活性成分：辣椒素及其衍生物
辣椒素（Capsaicin）：辣椒的核心功能成分，主要存在于果实的筋膜与种子中，含量随品种辣度递增（如小米辣含量约 0.2%-0.3%，朝天椒可达 0.5%）。它是一种天然生物碱，能激活人体口腔和皮肤中的 TRPV1 受体，产生 “灼热感”，同时触发身体的一系列生理反应，这也是辣椒功效的核心来源。
辣椒红素（Capsanthin）：成熟红辣椒的主要色素，属于类胡萝卜素，每 100 克红辣椒含量约 3-5 毫克，具有强抗氧化性，且对热稳定，烹饪后仍能保留大部分活性。
维生素：“维生素 C 大户”+ 多维补充
维生素 C：辣椒的维生素 C 含量远超多数蔬菜，每 100 克新鲜辣椒（如线椒）含 60-120 毫克，是番茄的 3-6 倍、苹果的 15-30 倍，且红辣椒因成熟度更高，含量比青辣椒高 20%-30%。维生素 C 能增强免疫力，与辣椒素协同发挥抗氧化作用。
维生素 A（β- 胡萝卜素）：每 100 克辣椒含 β- 胡萝卜素约 200-300 微克，可在体内转化为维生素 A，保护视网膜健康，缓解眼疲劳，红辣椒的 β- 胡萝卜素含量比青辣椒更高（因成熟过程中色素积累）。
B 族维生素：含维生素 B6（约 0.2 毫克 / 100 克）、叶酸（约 25 微克 / 100 克），前者参与蛋白质代谢，缓解疲劳；后者对孕妇胎儿神经管发育至关重要。
矿物质与膳食纤维
钾元素：每 100 克辣椒含钾约 250 毫克，是钠含量（约 3 毫克 / 100 克）的 80 倍以上，属于 “高钾低钠” 食材，能辅助调节血压，平衡体内电解质，对心血管友好。
镁、铁元素：镁含量约 15 毫克 / 100 克，能放松神经、改善睡眠；铁含量约 0.4 毫克 / 100 克，虽不突出，但搭配肉类食用时，辣椒中的维生素 C 可促进铁的吸收。
膳食纤维：每 100 克辣椒含膳食纤维约 2.8 克，其中可溶性纤维占比 35%，能促进肠道蠕动、预防便秘，同时延缓餐后血糖上升，适合糖尿病患者适量食用。
辣椒的食用功效 —— 科学解读 “吃辣的好处”
辣椒的功效多与辣椒素及高含量维生素相关，且需结合 “适量食用” 前提，具体可分为五大类：
促进食欲，改善消化
辣椒素能刺激口腔黏膜与胃肠道黏膜，促进唾液、胃液、胰液等消化液分泌（实验显示，吃辣后唾液分泌量可增加 2-3 倍），同时加速胃肠道蠕动，缓解食欲不振、消化不良等问题。尤其适合夏季暑热导致的 “苦夏”、老年人消化功能减弱等情况，比如饭前吃少量泡椒、辣油，能明显提升进食欲望。
辅助调节代谢，助力体重管理
辣椒素能激活体内的 “产热系统”，促进肾上腺素分泌，使身体产热增加（即 “食物热效应” 提升），同时加速脂肪分解酶的活性，辅助减少脂肪堆积。研究表明，每天摄入 10-20 毫克辣椒素（约相当于 100 克小米辣的含量），可使基础代谢率提升 3%-5%，但需注意：这是 “辅助作用”，不能替代运动与饮食控制，过量吃辣反而可能因食欲大增导致热量超标。
保护心血管，降低慢病风险
调节血压：辣椒素能扩张血管（通过激活血管内皮细胞释放一氧化氮），辅助降低外周血管阻力，对轻度高血压人群有一定调节作用（需长期适量食用，不可替代药物）；
降低胆固醇：辣椒素可抑制肝脏中胆固醇的合成，同时促进胆汁酸排泄，减少血液中低密度脂蛋白（“坏胆固醇”）含量，长期适量吃辣人群的高血脂发生率比不吃辣人群低 15%-20%（基于中国疾控中心对西南地区人群的调研数据）；
抗血栓：辣椒素能抑制血小板聚集，减少血栓形成风险，对预防冠心病、脑梗塞有一定辅助意义。
镇痛抗炎，缓解不适
辣椒素的 “灼热感” 能暂时抑制疼痛信号的传递 —— 当它激活 TRPV1 受体时，会消耗体内的疼痛递质（如 P 物质），从而缓解慢性疼痛，比如关节炎、肌肉酸痛等。这也是医用 “辣椒素贴剂” 用于缓解神经痛的原理。此外，辣椒素还具有抗炎作用，能抑制炎症因子（如 TNF-α）的释放，对轻度炎症（如咽喉肿痛初期）有缓解效果。
抗氧化，增强免疫力
辣椒中的维生素 C、辣椒红素、类黄酮等成分协同作用，能清除体内自由基，减少细胞氧化损伤，延缓皮肤老化（辣椒红素还能保护皮肤免受紫外线伤害）。同时，维生素 C 能增强白细胞活性，提升身体对病毒、细菌的抵抗力，秋冬季节适量吃辣（如辣椒炒肉、辣汤），可辅助降低感冒发生率。
食用辣椒的实用指南 —— 选对、吃对，避坑不伤身
挑选技巧：新鲜度与辣度判断
看外观：新鲜辣椒应果皮光滑、无斑点、无软烂，果蒂翠绿（若果蒂发黄、枯萎，说明放置过久）；红辣椒需颜色鲜艳均匀，避免选带黑斑、表皮发皱的（可能已变质）；
判辣度：通常 “小而尖” 的辣椒更辣（如小米辣、朝天椒），“大而圆” 的更温和（如牛角椒、甜椒）；筋膜多、种子饱满的辣椒辣度更高，反之则温和；
摸质地：用手轻捏，果肉紧实、有弹性的为佳，若手感过软（可能腐烂）、过硬（木质化，口感差），则不建议购买。
处理与烹饪：减辣、保营养两不误
减辣方法：怕辣人群可去除辣椒的筋膜与种子（辣度来源的 80% 集中于此），或切后用清水浸泡 10-15 分钟（溶解部分辣椒素）；烹饪时加醋（酸性环境可中和辣椒素）、糖（缓解辣感），也能降低刺激性；
保营养技巧：辣椒的维生素 C 不耐高温，建议急火快炒（如辣椒炒鸡蛋、青椒肉丝），炒制时间控制在 2-3 分钟；若做凉拌菜（如凉拌辣椒圈），需用开水焯烫 10 秒（去除草酸，避免涩味），捞出后过凉水，再调味，可减少维生素 C 流失；
经典搭配：与肉类（猪肉、牛肉）搭配，辣椒的维生素 C 能促进肉类中铁的吸收；与豆制品（豆腐、豆皮）搭配，可补充植物蛋白，平衡辣味刺激；与主食（米饭、面条）搭配，能缓解辣对肠胃的直接刺激。
食用禁忌：这些人群需 “避辣”
肠胃疾病患者：胃炎、胃溃疡、胃食管反流患者需严格控制，辣椒素会刺激胃黏膜，加重胃痛、反酸、烧心等症状；痔疮患者也需少吃，以免刺激痔核充血肿胀；
口腔与眼部敏感人群：口腔溃疡、牙龈炎患者吃辣会加剧疼痛；结膜炎、干眼症患者吃辣可能导致眼部充血、分泌物增多；
热性体质与易上火人群：经常口干舌燥、便秘（热性便秘）、长痘的人群，过量吃辣会加重 “上火” 症状，建议选择微辣品种，搭配冬瓜、苦瓜等清热食材；
特殊人群：孕妇、哺乳期女性需适量（过量可能导致胎儿 / 婴儿上火）；对茄科植物过敏者（可能出现皮疹、瘙痒）需避免食用。
总结
辣椒并非 “只有辣味” 的调味品，而是兼具营养与功效的食材 —— 它以辣椒素为核心，搭配高含量的维生素 C、钾元素与膳食纤维，既能促进消化、辅助代谢，又能保护心血管、增强免疫力。但 “益处” 的前提是 “适量” 与 “对症”：对能吃辣的人群，每天 100-200 克微辣 / 中辣辣椒（约 1-2 个线椒或 5-6 个小米辣）是合适的；对怕辣或有基础疾病的人群，无需勉强，选择甜椒（青椒）同样能获取营养。掌握正确的挑选、处理与烹饪方法，才能让辣椒成为餐桌上的 “健康助力”，而非 “负担”。